Crean una Esponja Reutilizable para Absorber Derrames de Petróleo

Un equipo de investigadores ha desarrollado una innovadora esponja reutilizable capaz de absorber derrames de petróleo en el mar, incluso en las frías aguas del norte. Este avance podría revolucionar la limpieza de derrames petroleros y proteger el medioambiente marino.

Científicos canadienses han diseñado un material orgánico inteligente que, mediante el uso de luz, puede tanto absorber como repeler el petróleo en el agua. Este material, denominado aerogel CNF-SP, combina celulosa biodegradable con espiropirano, una sustancia sensible a la luz que permite que el aerogel cambie de absorbente a repelente de aceite, similar a una esponja de cocina.

“Después de cada uso, simplemente cambiamos las condiciones de luz para reutilizar el aerogel”, explica Baiyu Helen Zhang, profesora y catedrática de investigación en la Memorial University de Terranova. Bajo luz visible, el aerogel absorbe el aceite, y al cambiar a luz ultravioleta, libera el petróleo absorbido.

El material sigue funcionando eficazmente incluso en temperaturas bajas, asegura Xiujuan Chen, profesor asistente en la Universidad de Texas, Arlington. “Probamos el rendimiento del sorbente en diferentes condiciones ambientales y obtuvimos excelentes resultados en ambientes fríos, lo cual es crucial para las temporadas de invierno en Canadá”, añade.

Parte de esta investigación se llevó a cabo en el Canadian Light Source, un centro nacional de investigación equipado con uno de los microscopios sincrotrón más avanzado del mundo. Este centro ha sido clave para garantizar que el aerogel CNF-SP sea altamente efectivo en temperaturas frías, imprescindible para derrames de petróleo en aguas territoriales canadienses. Este desarrollo se suma a otros avances científicos que buscan soluciones sostenibles para problemas ambientales globales.